Van noodkreet tot impactvol bedrijf
Lotte Leufkens (31 jaar) ontwikkelde CloudCuddle toen zij nog in de collegebanken van de Faculteit Werktuigbouwkunde van de TU Delft zat. CloudCuddle is een unieke bedtent die kinderen met een beperking én kwetsbare ouderen overal een veilige slaapplaats biedt. Een innovatief product dat met recht een game-changer in de zorg genoemd mag worden. Wat begon met een noodkreet van een vader uit Delft heeft nu geresulteerd in een succesvol en impactvol bedrijf dat Lotte onlangs verkocht heeft, zodat het nog sneller kan groeien. De nieuwe eigenaar is Human Protection in Tilburg.
Door Judith de Waardt • 4 maart 2024
1. Iets kleins kan veel impact maken
‘Die noodkreet kwam van een vader met een gehandicapte zoon. Hij vroeg ons (studenten werktuigbouwkunde van de TU Delft) een oplossing te bedenken voor het logeerprobleem van zijn zoon. Ik besloot hier mee aan de slag te gaan. Het resultaat? De opvouwbare bedtent CloudCuddle. Het allerbelangrijkste aspect van CloudCuddle is dat we iets hebben weten te ontwerpen dat handzaam is, overal mee naartoe kan en op heel veel verschillende bedden past. Het feit dat de bedtent, klein, opvouwbaar en opblaasbaar is, verandert echt alles. Niet alleen voor personen die in de CloudCuddle liggen, maar misschien nog wel meer voor alle ouders en verzorgers die om hen heen staan. In de thuissituatie, bij familie en vrienden, op vakantie maar ook in ziekenhuizen en instellingen. Denk bijvoorbeeld aan een spoedopname in het ziekenhuis. Het is namelijk echt niet een standaard gegeven dat het ziekenhuis voor deze groep veilige bedden heeft.'
2. Vrijheidsbeperking kan juist veel vrijheid geven
‘We zijn begonnen met een bedtent voor kinderen: CloudCuddle Junior. Grappig genoeg was die in eerste instantie puur functioneel ontwikkeld om ervoor te zorgen dat een kind niet uit bed kan vallen of eruit kan ontsnappen. Maar gaandeweg bleek dat de bedtent heel veel invloed heeft op de kwaliteit van slapen. De kleine ruimte geeft kinderen een gevoel van veiligheid en geborgenheid. Een ruimte waarin ze makkelijk tot rust komen en die hen afschermt van prikkels van buitenaf. En een ruimte die overal hetzelfde is, een herkenbaar plekje. Veel van dit soort kinderen zitten ergens in het autismespectrum. Het is juist de beperking van vrijheid die hen enorm veel rust en daardoor vrijheid geeft. Dat zou ik heel graag nog eens verder wetenschappelijk willen onderzoeken in relatie tot onze bedtent.’
3. Van het één komt het ander
‘De rust die de CloudCuddle Junior in gezinnen brengt, is niet onopgemerkt gebleven in de ouderenzorg. Vandaar dat er vanuit die hoek ook een noodkreet naar ons toekwam: ontwikkel een CloudCuddle voor kwetsbare ouderen. Dat zou zoveel kunnen betekenen voor de gezondheid van kwetsbare ouderen en de nachtrust van zowel hen als van het personeel om hen heen. Denk bijvoorbeeld aan patiënten met dementie. Die zijn 's nachts vaak verward en onrustig. Ze willen hun bed uit met alle risico’s van dien en houden anderen uit hun slaap. Daarom hebben we de CloudCuddle Senior ontwikkeld die dit jaar op de markt wordt gebracht.’
‘Wat mij altijd heeft gemotiveerd, is de impact die CloudCuddle heeft. Bij gezinnen krijgt ongeveer 60% van de ouders met een zorgintensief kind op een gegeven moment een burn-out. Stel je voor dat je nooit makkelijk van huis kunt, nooit de zorg even kunt uitbesteden of alle nachten wakker wordt gehouden door je kind. Je moet het allemaal wel vol kunnen blijven houden. Niet voor niets ligt het aantal echtscheidingen in dit soort gezinnen veel hoger dan gemiddeld. De ouderenzorg kampt met vergelijkbare problemen. Enerzijds hebben we te maken met een fors groeiend aantal kwetsbare ouderen en anderzijds met grote personeelstekorten en een groeiende groep mantelzorgers die zwaar overbelast is. CloudCuddle zorgt overal voor rust. Dat is waar je het voor doet.’
4. Soms is het goed om niet meteen alles te weten
‘Achteraf is het goed dat ik in het begin niet beseft heb hoe de regelgeving omtrent medische hulpmiddelen precies in elkaar zat en hoeveel geld je nodig hebt om met een product in een medische nichemarkt een winstgevende onderneming te bouwen. Het is goed dat de wet- en regelgeving strikt is. Het probleem is alleen dat het steeds strikter en pittiger wordt. Ik ben soms bang dat dat innovatie enorm zal tegenhouden. Zeker ook omdat het daardoor steeds duurder wordt en investeerders niet snel instappen in een product dat zich nog moet bewijzen. Als ik dát allemaal had geweten, weet ik oprecht niet of we dit hadden opgezet. En dat zou natuurlijk eeuwig zonde zijn geweest. Ik heb zelf geluk gehad dat ik ondersteund werd door het innovatieplatform van het Reinier de Graaf ziekenhuis en Delft Enterprises. Ook heb ik coaching gehad via incubator YES!Delft. Zonder deze initiatieven is het voor een klein bedrijf echt bijna onmogelijk om een innovatief product te ontwikkelen en naar de markt te brengen.
5. Logisch oplossingen zijn niet altijd de beste oplossingen
‘Ik denk dat het ontzettend belangrijk is dat ondernemers altijd out of the box blijven denken met betrekking tot het gebruik van nieuwe technieken binnen conservatieve sectoren. De zorg is een conservatieve sector, maar als we de huidige zorgproblematiek willen oplossen, dan denk ik dat er ook echt wel oplossingen nodig zijn die niet direct logisch zijn.’
6. Beter één ding helemaal, dan vijf dingen half
‘Toen ik begon met CloudCuddle ben ik er helemaal voor gegaan. Ik denk dat dat ook nodig is als je onderneemt en gelukkig zit die mentaliteit ook in me. Als ik ergens voor ga, dan ga ik er ook gewoon volledig voor. Dat vind ik een hele fijne manier van werken. Kiezen, ergens vol voor gaan, voorkomt dat je te veel dingen een beetje half doet. Mijn advies: ga gewoon volle bak voor één of twee dingen, dat brengt je veel meer.’
7. Draag je verantwoordelijkheid
‘Wat me tijdens deze ondernemersreis echt heel duidelijk is geworden is dat je als ondernemer echt 100% aan het roer staat. Het ligt echt aan je eigen activiteit en mentaliteit dat er gebeurt wat er moet gebeuren. Daar moet je je écht bewust van zijn. Er is niemand die je op de vingers tikt. Je moet die verantwoording willen en kunnen dragen.’
8. Denk verder dan jezelf
‘CloudCuddle is nu verkocht. We groeien en willen ons meer ontwikkelen richting ouderen met Alzheimer of dementie. Dan moet je jezelf op een gegeven moment in de spiegel aankijken. Ben ik de juiste persoon om flink op te schalen? Ik heb geen achtergrond in de zorg en mijn focus voor de komende jaren wil ik graag verleggen. Ik besefte dat ik beter een stap opzij kon zetten zodat CloudCuddle nog harder kan groeien.
Nu, onder de paraplu van Human Protection, kan het veel harder gaan en daar krijg ik natuurlijk ook energie van. Ook dat vind ik leuk om mee te maken. Het geeft me ook een bepaalde mate van rust, omdat onze producten en onze kernwaarden heel goed geborgd zijn bij dit bedrijf. En heel praktisch, kan ik nu even de telefoon links laten liggen in het weekend. Sinds mijn studietijd heb ik alles gegeven voor CloudCuddle en ik denk dat het ook goed voor mij is om even die rust te pakken die ik voor zoveel mensen heb gecreëerd.’
