Een eenvoudig einde aan schreeuwen van pijn
Als jongetje wist Karlheinz Samenjo al dat hij een maker was. In Delft lukte het hem om te maken wat hij het allerliefst wilde: een simpel en duurzaam stukje gereedschap voor pijnmedicatie bij gynaecologische ingrepen voor vrouwen in lagelonenlanden. ‘Dit is mijn roeping.’
Door Rianne Lindhout • 11 december 2023
© Ontwerpwerk
Vrouwen schreeuwen van de pijn als ze een gynaecologische behandeling moeten ondergaan zonder pijnmedicatie. Pijnstilling is niet mogelijk, want lange injectienaalden om de baarmoedermond te kunnen verdoven, zijn meestal niet beschikbaar. Een eenvoudig verlengstukje voor injectiespuiten genaamd Chloe SED kan enorme verlichting geven.
Veld vol afval
De bedenker is Karlheinz Samenjo. ‘Ik vind het heerlijk om spullen te maken. Als kind struinde ik rond over het veld waar het ziekenhuis achter ons huis afval dumpte. Tussen scherpe onderdelen, gebroken glas en bloed vond ik van alles. Ik maakte er bijvoorbeeld een skateboard van.’ Toen al droomde Samenjo ervan een land te bezoeken dat ‘Holland’ heette. ‘Ook al wist ik niet eens waar het lag!’
Samenjo is geboren in Kameroen en groeide op in Kenia. Met financiële hulp van zijn familie kon hij ingenieur worden. De vuilnisbelt van het ziekenhuis stemde hem inmiddels treurig. ‘Zo veel medisch afval. Kan dat niet minder?’
Karlheinz Samenjo (midden) © Chloe Innovations
Het Chloe Syringe Extension Device voegt 10 centimeter lengte toe aan een spuit, wat het mogelijk maakt om pijnmedicatie toe te dienen.
© Chloe Innovations
Het klikte in zijn hoofd
Toen gebeurden er twee dingen. ‘Een vriend vertelde me over de vreselijke pijn die vrouwen leiden als ze bijvoorbeeld resten van een miskraam moeten laten verwijderen. Het klikte in mijn hoofd: daar wil ik iets aan doen, dat is mijn goddelijke roeping.’ Een ontmoeting met een student die Kenia bezocht, bracht Samenjo naar Delft. ‘Via het Global Initiative ontmoette ik wetenschappers en andere partners met een duurzame kijk op design.’ Hij volgde een tweejarige master Industrieel Ontwerp en paste op zijn eigen ontwerp toe wat hij allemaal leerde.
Samenjo testte de Chloe Syringe Extention Device op 261 vrouwen in Keniaanse klinieken. De gynaecoloog legt er een standaard injectiespuit met verdovingsmiddel in en verdooft via de vagina de baarmoedermond. Samenjo: ‘Het allermooiste waren de gesprekken met vrouwen en artsen. Het apparaatje bood zo veel verlichting.’
Eén dollar
De Chloe Syringe Extension Device kwam er in twee materialen. ‘Die van polypropyleen kost maar één dollar en kun je minstens 25 keer gebruiken. Slijtage komt door het schoonmaken in chemicaliën. De aluminium variant kost 15 dollar, wat veel is voor veel sub-Sahara-ziekenhuizen. Hij gaat wel meer dan duizend keer mee en je kunt hem reinigen met stoom.’ Wat de beste keuze is voor een ziekenhuis hangt af van de financiële situatie en van de reinigingsmethode die het ziekenhuis gebruikt.
© Chloe Innovations
Hij moest ze weer meenemen
Helaas moest Samenjo de Chloe’s na het onderzoek weer meenemen. ‘Het device mag pas klinisch gebruikt worden als het is gecertificeerd voor gebruik in de zorg.’ Samenjo werkt eraan: met vier wetenschappers en artsen richtte hij het bedrijf Chloe Innovations op. ‘We willen samenwerken met een bedrijf dat de Chloe op de markt kan brengen. Dat bedrijf moet niet uit zijn op maximale winst, maar impact-gedreven zijn.’ Samenjo verwacht dat het nog een tot twee jaar duurt voordat de Chloe in klinieken gebruikt mag worden.
Naast zijn inspanningen hiervoor, doet Samenjo promotieonderzoek in Delft. ‘In de meeste Afrikaanse landen zijn procedures om een innovatie als de Chloe vanuit ontwerp en op de markt te brengen niet zo duidelijk. Ik zoek uit hoe het werkt en in mijn proefschrift laat ik zien welke stappen nodig zijn.’ Zo kunnen anderen het gemakkelijker realiseren, hoopt Samenjo.
Waarde voor Afrika én Nederland
En hoe is het om uiteindelijk in ‘Holland’ terechtgekomen te zijn? ‘Ik vind het geweldig om hier te zijn om waarde te creëren. Voor Afrika, maar ook voor Nederland. Mijn onderzoek kan de Nederlandse gezondheidszorg ertoe aanzetten om af te stappen van de wegwerpmentaliteit die een enorme hoeveelheid medisch afval genereert. Ik wil tijdens mijn leven zoveel mogelijk bijdragen aan wereldwijde gezondheid. En dan helemaal leeg doodgaan.’
