De beste speaker ooit

In het gebouw van Mayht op een nondescript bedrijvenpark in het Zuid-Hollandse Nieuw-Vennep ademt alles audio. Overal staan speakers, in verschillende vormen en maten. Voorafgaand aan het interview moet de meetingroom eerst worden vrijgemaakt van confidentiële prototypes. Aan de muur hangt een groot scherm voor videoconferenties.

Sinds de verkoop van Mayht zijn Mattias en Timothy als hardware director in dienst van Sonos. Als ze niet in de VS zitten, wordt vanuit Nieuw-Vennep veelvuldig online overlegd met hun nieuwe collega’s overzee. Mattias prijst de bedrijfscultuur van Sonos. “Onze culturen matchen heel goed. Sonos wordt gedreven door dezelfde drive om iets nieuws te doen en om innovatief te zijn.” Inmiddels, ruim een halfjaar na de deal zijn de broers ‘heel zeker’ dat ze de juiste keuze hebben gemaakt.

Eerste prototype

Door die onderdelen op een andere manier te monteren, wisten beide broers meer ruimte vrij te maken achter het membraan, dat het daadwerkelijke geluid produceert. Hierdoor kan het membraan meer bewegen, en dus meer geluid produceren zonder dat je een grotere behuizing nodig hebt. Dit vormt de kern achter de transducertechnologie van Mayht.

Het idee was eenvoudig, de uitvoering complex. Want het had nog heel wat voeten in aarde om de andere onderdelen naar de zijkant van de speaker te verplaatsen. “Na een jaar experimenteren hadden we ons eerste prototype, dat bestond uit karton aan elkaar gelijmd met Pritt Stift”, lacht Mattias. “Maar het werkte wel. Toen beseften we dat we iets bijzonders in handen hadden en besloten het te patenteren.” Want wat de broers hadden ontwikkeld, bleek een uniek innovatief element te bevatten.

TU Delft en Hogeschool voor de Kunsten Utrecht

Ten tijde van de doorbraak studeerden beide broers. Timothy volgde de opleiding acoustics product sound design in Utrecht (HkU), Mattias volgde de bachelor IO aan de TU Delft. “Deze opleidingen vulden elkaar goed aan”, zegt Timothy. “Mattias keek naar ons product vanuit de kant van industrieel ontwerpen. Hij kon helpen met het doorrekenen van de stijfheid. Ik wist veel van de audio en akoestiek en kon op die manier een waardevolle bijdrage leveren.”

Ook voor wat betreft persoonlijkheid vullen Mattias en Timothy elkaar goed aan. “Hij is iets meer de visionair, de innovator”, zegt Mattias. “Ikzelf ben meer de realist die kijkt naar de haalbaarheid.”

Delft Enterprises

Ten tijde van de technologische vondst, in 2016, besloten beide broers naar de TU Delft te stappen. De universiteit ondersteunt ondernemende studenten en medewerkers en heeft veel ervaring met het vastleggen van intellectueel eigendom. Via Delft Enterprises werd achtereenvolgens Mayht opgericht, het patent geregistreerd en investeerde de universiteit in de startup.

De jaren daarna stonden in het teken van marktonderzoek en doorontwikkeling van het product. Een van de belangrijkste problemen die ze moesten oplossen was de levensduur. De membramen in speakers zijn doorgaans van papier, maar Timothy en Mattias moesten naar een ander materiaal op zoek, omdat het papier scheurde door de hogere luchtdruk.

Doorbraak

“In het begin stortte de technologie na vijf minuten in, vervolgens na een uur. Dat werd tien uur, toen 40 uur”, vertelt Timothy. “Dat was erg lastig, temeer omdat de interesse vanuit de markt toenam. Maar omdat het allemaal nieuw en geheim was, konden we met niemand sparren over een oplossing, behalve binnen het eigen team.”

Behalve fysieke prototyping maakten de broers ook gebruik van digitale simulaties. “Dat was een grote en belangrijke stap”, zegt Mattias. “Het is lastig, omdat speakers zich vaak onvoorspelbaar gedragen. Maar we wisten uiteindelijk een goed model te krijgen.” Tijdens een van die simulaties volgde uiteindelijk de doorbraak. Mattias: “We zaten bij elkaar, waren aan het testen en zagen de resultaten. Voor veel mensen zijn het slechts lijntjes op een scherm, maar voor ons was het een droom die werkelijkheid werd!”

Martin Garrix

Intussen werd in de buitenwereld ook meer en meer bekend over de veelbelovende technologie die Mayht ontwikkelde. Na Delft Enterprises volgden UNIIQ, Forward.One en de bekende dj Martin Garrix als investeerder. “Martin Garrix zit in de industrie, dus wij waren heel geïnteresseerd in zijn oordeel”, vertelt Timothy. “Hij was gelukkig super-enthousiast en daarnaast bleek hij ook te beschikken over strategisch inzicht en een groot netwerk waarvan we hebben geprofiteerd.”

Sonos

Toen Mattias en Timothy eenmaal een goed werkend prototype hadden, besloten zij om niet zelf een fabriek te bouwen en speakers te produceren. Uit de business cases bleek dat ‘licensing’ van de technologie aan een bestaande fabrikant het meest interessant was. Timothy: “Wij wilden een nieuwe markt ontsluiten, en dat kon het best met bestaande fabrikanten die ook de middelen hiervoor hadden.”

De verschillende investeringen stelden Mayht in staat om nog een aantal jaar te wachten met het commercialiseren van de technologie. “In die tijd hebben we ons product continu verbeterd, waardoor we uiteindelijk in zee konden gaan met een grote speler als Sonos. Achteraf was dat de juiste strategie.”

Toekomst

Hun technologie zal veel teweeg gaan brengen, verwachten beide broers. “De afgelopen decennia zijn speakers veel kleiner geworden. Als je een oude zuil pakt van 20 jaar oud, merk je dat het geluid beter klinkt dan een nieuwe speaker die kleiner is”, zegt Mattias. “We zijn dat gaan accepteren omdat het gemakkelijk is. Met onze technologie kunnen we speakers bouwen, in welk formaat ook, met het geluid zoals de artiest dat heeft bedoeld.”

De toepassingen in consumentenelektronica zijn legio: flatscreen-tv’s met hol, metalig geluid, smartphones, wekkerradio’s, noem maar op. “We hebben wel overal speakers in zitten, maar het geluid klinkt niet goed. Wij gaan dat veranderen. Onze technologie zal niet zozeer leiden tot nieuwe toepassingen, maar bestaande producten beter maken. Er zit overal geluid in en daar zit ons grote potentieel. Vroeger was het devies: hoe groter hoe beter. Vanaf nu is het: hoe kleiner hoe beter.”