Goedkope milieuvriendelijke chips printen op papier

e-waste levert een afvalprobleem op dat de komende jaren alleen maar groter wordt. Wij printen nu chips op een milieuvriendelijke manier op papier, waardoor het afvalprobleem verdwijnt.” Ook de kosten liggen veel lager. Ishihara rekent uit dat papier tien keer goedkoper is dan plastic.

Voor de nieuwe technologie was het van groot belang dat Ishihara en collega’s elektronica op kamertemperatuur konden printen. Anders zou het papier namelijk verbranden. Onlangs slaagden ze (zie kader) erin om de elektronica op kamertemperatuur op papier te printen. “We denken nu over hoe we deze technologie op de markt kunnen brengen. We zijn in gesprek met het bedrijfsleven en overwegen om een consortium op te zetten”, zegt Ishihara.

Biologisch afbreekbaar

De mogelijkheden zijn groot, benadrukt de onderzoeker. Nu staat de houdbaarheid vooraf geprint op ieder melkpak. “Maar als de melk altijd koud heeft gestaan blijft het langer goed. In de elektronica bouw je een temperatuursensor in. Die weet hoe warm de vloeistof is, bij wijze van spreken vanaf de koe tot aan jouw koelkast. Als de temperatuur verandert, dan is er namelijk ook een andere weerstand. Laat je het pak per ongeluk twee uur op tafel staan, dan past de houdbaarheid zich direct aan.”

Het is mogelijk die informatie op twee manieren met consumenten te delen. Bijvoorbeeld via een zogeheten Near Field Communication (NFC) op het pak, die je afleest met je smartphone. NFC wordt ook gebruikt in de ov-chipkaart en bij contactloos betalen. “Je kunt ook een flexibele accu gebruiken, die worden al gemaakt. Die voedt dan bijvoorbeeld een display op het pak. Deze variant is wat duurder en vooral geschikt voor duurdere producten, zoals bijzondere stukken vlees.”

Ook voor de landbouw ziet Ishihara mogelijkheden. Hij pakt een stukje karton uit de kast op zijn werkkamer. Daarop is duidelijk zichtbaar elektronica geprint. “Deze losse transistoren ontwikkelen we momenteel. Je steekt dit in de grond naast de groente die net geplant is. Op dit kartonnetje komen een antenne, Rfid-tag en transistoren. Ze meten hoeveel water er in de grond zit, de temperatuur, de hoeveelheid stikstof en CO2. Zo weet de boer precies wat zijn plant nodig heeft en kan je heel lokaal metingen doen. Je kunt de Rfid-tags aflezen van een afstand met een scan-apparaat.” Ishihara benadrukt dat wat hij in zijn handen heeft volledig biologisch afbreekbaar is. “De elektronica printen we met silicium, dat is een vaste stof van zand en steen en niet schadelijk voor het milieu. Je kunt milieuvriendelijk metaal gebruiken voor de geleiding en natuurlijk afbreekbaar karton. We zijn in gesprek met bedrijven of we dit op de markt kunnen brengen. Daarnaast werk ik met instituten binnen en buiten de TU Delft om vast te stellen wat de invloed is op het milieu.”