Het vulkanisch eiland heeft precies de juiste condities voor geothermische energie. Het is alleen geen groen alternatief voor de energievoorziening, want tijdens het proces komt veel CO₂ vrij. Onderzoekers ontdekten dat vulkanisch gesteente een oplossing kan bieden. Dit gesteente kan namelijk CO₂ omzetten in vaste mineralen en deze veilig opslaan onder de grond. Daarbij is er geen risico dat het gaat 'lekken’, zoals dat wel het geval is bij het opslaan van CO₂ in gasvorm onder de grond. Reden te meer voor Elara om deze speciale stenen te onderzoeken!

Wat waren jouw taken in dit project?

In dit project heb ik zowel deelgenomen aan het seismisch onderzoek, waarbij we een reeks meetlijnen installeerden in de omgeving van de geothermische Hellisheiði centrale, als aan het verzamelen van stukken steen als monster. Deze monsters analyseer ik nu momenteel in het lab op de universiteit. Daar bekijk ik wat mechanische eigenschappen zijn. Ik kijk dan hoe de monsters zich gedragen onder verschillende spanningsomstandigheden.

Welke onderdelen vanuit je opleiding heb je kunnen toepassen?

Ik heb een geologische achtergrond. Het was interessant om tijdens de master ook te kijken naar de verschillende energiebronnen die gebruikmaken van de ondergrond waar ik veel over weet. Het was leuk om dit vanuit een engineering-standpunt te benaderen. Dit project is een hele mooie kans om alle geologische kennis die ik eerder opdeed, te verbinden met de technische kant. Dit geeft meer inzicht in de complexiteit van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd bij de geothermische energieproductie, en hoe we dit vanuit een meer duurzame invalshoek kunnen benaderen.

Waar keek je vooraf het meest naar uit?

Ik hoorde voor het eerst over CO₂-mineralenvangst in IJsland tijdens het laatste jaar van mijn bachelor en ik vond het fascinerend. Ik wilde heel graag de plek bezoeken waar dit wordt gedaan en meer te weten te komen over het hele proces. Het stelde niet teleur. Ik vind het nog steeds fascinerend en ik vind het heel leuk dat ik hier meer onderzoek naar kan doen.

Wat was de grootste uitdaging?

Het was een grote uitdaging om te beslissen waar mijn scriptie precies over moest gaan. Ik nam deel aan een groot research consortium waar verschillende onderzoeksgroepen samenwerken in dit project. Het was dus belangrijk om de scope van mijn werk heel duidelijk te hebben. Gelukkig hebben mijn begeleiders me in dit proces erg geholpen.

Wat heb je geleerd uit dit project?

Het belangrijkste dat ik heb geleerd, is om de theoretische kennis toe te passen op een echte situatie. Ook leerde ik verschillende uitdagingen aan te gaan en beslissingen in dit proces te nemen. In de echte wereld gaat vaak niet alles zoals verwacht, werken sommige tests niet of is er niet genoeg tijd om bepaalde experimenten uit te voeren. Het is belangrijk om flexibel te zijn en je aan te passen aan eventuele veranderingen.

Waar heb je het meest van genoten?

Wat ik het leukste vond, was dat ik zowel veldwerk als laboratoriumwerk kon doen. Dit kwam goed van pas bij het begrijpen van het systeem als geheel en de geologische onzekerheden die in elk onderdeel van het proces een rol kunnen spelen.

Wat zou je het liefste zien dat er nu gebeurt met betrekking tot het onderzoek?

Vulkanisch gesteente komt veel voor op de planeet. Ik zou graag zien dat de technologie, van het afvangen van CO₂ en opslaan in de grond, zich wereldwijd verspreidt. Ik denk dat het een grote impact kan hebben op de emissiereductie. Niet alleen binnen de geothermische sector, maar ook in andere industriesectoren.

Hoe verloopt het project verder?

Momenteel rond ik de laboratoriumtests af voor de mechanische eigenschappen en corresponderende seismische data. Er is nog wel veel werk te doen en er zijn nog veel uitdagingen. Deze experimentele studies leveren vooral belangrijke inputparameters voor toekomstige studies. Bijvoorbeeld het ontwikkelen van modellen om de ondergrond beter te begrijpen. Daarmee kunnen we de energieproductie in vulkanische geothermische reservoirs en de minerale opslag van CO₂ optimaliseren.

Wat zijn je plannen hierna?

Ik zou het liefst willen helpen met het versnellen van de energietransitie. De vraag naar energie is een van de grootste uitdagingen waar we momenteel voor staan. Voor een succesvolle transitie denk ik dat het cruciaal is om de levering van alle vormen van energie te garanderen. Na mijn studie wil ik wat ik tot nu toe heb geleerd graag in de praktijk brengen, om deel uit te maken van die transitie. Misschien wel op strategisch gebied, zoals ondergrondse gasopslag of geothermische energie.

Publicatiedatum: oktober 2022